A nona edição do Eco Challenge será realizada entre os dias 11 e 21 de outubro, no Arquipélago de Fiji, Pacífico Sul. O evento contará com a participação de 75 equipes, dentre elas, 03 brasileiras: EMA BRASIL (8^o lugar no Raid Gauloises 2002), Quasar Lontra Radical (2^o lugar na EMA 2001 AMAZÔNIA) e Atenah AXN (1^o lugar na Mini EMA 2002), que enfrentarão, aproximadamente, 500km enquanto praticam orientação, trekking, mountain biking, técnicas verticais, canoagem em caiaques infláveis, caiaques oceânicos duplos, pack-rafts (botes infláveis individuais) e natação.

O Eco Challenge é realizado anualmente, em lugares exóticos e pouco explorados: Utah (1995), New England (1995), Columbia Britânica (1996), Austrália (1997), Marrocos (1998), Argentina (1999), Sabah (2000) e Nova Zelândia (2001). A edição de 2002 promete ser “uma mistura entre uma aventura da Indiana Jones, uma expedição de Lewis&Clark e uma moderna competição de aventura”, segundo seu diretor, Mark Burnett.

Qualquer praticante assíduo de esportes sonha em, um dia, participar do principal evento da modalidade, ou daquele que julga o mais difícil. O sonho de qualquer jogador de futebol é jogar uma Copa do Mundo; o sonho de qualquer triatleta é participar do IronMan Hawaii. Para os corredores de aventura, o Eco Challenge representa o ponto crucial a ser alcançado. Participar do evento já é uma vitória, pois o número de vagas é limitado e a procura é grande. A organização recebe centenas de formulários e analisa o currículo esportivo dos atletas, para então formalizar o convite de inscrição à equipe.

A participação de 03 equipes brasileiras no Eco Challenge 2002 representa o reconhecimento do desenvolvimento dos competidores brasileiros e, conseqüente, do potencial para turismo de aventura do país. Representa, também, o sucesso do trabalho desenvolvido pela Sociedade Brasileira de Corridas de Aventura, pioneira do esporte no Brasil (desde 1997) e organizadora da principal Corrida de Aventura da América Latina: Expedição Mata Atlântica - EMA.

A Sociedade Brasileira de Corridas de Aventura é a patrocinadora da equipe EMA BRASIL, que tem por finalidade divulgar a corrida brasileira no exterior. A equipe será composta por mim, Alexandre Freitas, Eduardo Coelho, José Roberto Pupo e Carmen Silva. Maiores detalhes sobre os integrantes da equipe EMA BRASIL estão disponíveis na website www.corridasdeaventura.com.br

A equipe EMA BRASIL está bastante coesa e motivada. Os objetivos prevalecem os mesmos de quando conquistou o 8º lugar no Raid Gauloises, em maio no Vietnã, ou seja, completar o percurso e adquirir experiência. A logística para participação no Eco Challenge 2002 é muito grande e a equipe está finalizando os preparativos: passagens, estadia, alimentação, equipamentos (inclusive os botes individuais) e roupas.

As dificuldades encontradas em Fiji serão enormes, mas o espírito de equipe e a união deverão prevalecer. Resta, agora, receber o mapa e analisar os melhores caminhos para completar o Eco Challenge 2002. Um bom resultado de qualquer uma das equipes brasileiras representará uma vitória para o nosso país, Brasil.

Coluna publicada em 06/setembro/02, na website www.webventure.com.br